नितीश रेड्डी यांना त्यांचे टॅटू 21 वर्षांच्या मुलांप्रमाणे आवडतात आणि त्यांच्या घोट्यावरील ‘अकिलीस’ टाचांचे चित्र आहे. त्याचे क्रिकेटचे स्वप्न साकार करण्यासाठी गेल्या 10 वर्षांत त्याच्या कुटुंबाने सहन केलेल्या सर्व अडचणींची आठवण करून देणारा तो मानतो. रेड्डी यांच्यासाठी क्रिकेटपटू बनणे ही निवड आणि सक्ती होती. त्याला आपल्या आई-वडिलांसाठी काहीतरी करायचे होते, ज्यांनी आपल्या भारताचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी आपले अश्रू आणि घाम दिला. मध्यमवर्गीय कुटुंबाने रेड्डी यांना उच्चांक गाठू देण्यासाठी त्यांच्या वित्तपुरवठ्याचा जुगार खेळला. घेतलेली जोखीम आणि झालेले नुकसान आता त्यांना त्रास देणार नाही.
“भारतीय संघात स्थान मिळणे ही एक अभिमानाची भावना आहे, परंतु ते केवळ 50 टक्के स्वप्न आहे. जर मी जर्सी घालून माझ्या देशासाठी सामने जिंकू शकलो तर ते पूर्ण होईल,” असे भावनिक रेड्डी यांनी यावर्षी जूनमध्ये पीटीआयला सांगितले होते.
“माझ्या प्रतिभेवर विश्वास ठेवल्याबद्दल ज्यांनी एकेकाळी त्यांना फाडून टाकले त्यांच्या डोळ्यात मला माझ्या वडिलांबद्दल आदर पाहायचा आहे.” अमरेंद्र बाहुबली शैलीतील पहिले कसोटी शतक साजरे करणे हे त्याचे वडील मुत्याला यांना आदरांजली होती, ज्यांनी आपल्या मुलाला संघाच्या डग-आउटच्या मागे भारताला वाचवताना पाहिले.
हा प्रवास केवळ रेड्डींचाच नव्हता तर त्यांच्या वडिलांच्या त्यागाचा आणि त्यांचा मुलगा खास असल्याचा विश्वास यांचाही होता.
12 वर्षांचा असताना, रेड्डीने हिंदुस्तान झिंकमधून सेवेतून (VRS) स्वेच्छानिवृत्ती घेतल्यानंतर त्याच्या सूक्ष्म-वित्त व्यवसायात पैसे गमावल्याबद्दल त्याच्या नातेवाईकांना त्याच्या वडिलांना शाप देताना ऐकले.
आपल्या मुलाला क्रिकेटपटू म्हणून उत्कृष्ट कामगिरी करण्यास मदत करण्यासाठी शहरात सुविधा आणि कोचिंग नाही हे माहीत असल्यामुळे उदयपूरला बदली होऊ नये म्हणून त्याने हा निर्णय घेतला.
त्याने आपला व्यवसाय सुरू करण्यासाठी 20 लाख रुपये गुंतवले. मात्र, त्याच्याकडून कर्ज घेतलेल्या त्याच्या मित्रांनी ती रक्कम परत केली नाही, त्यामुळे मोठे नुकसान झाले.
“मी त्या चर्चा ऐकू शकलो आणि अगदी 12 वर्षांचा असतानाही. मला सर्व काही समजले. मी स्वतःला दिलेले वचन होते की फक्त एकच गोष्ट माझ्या वडिलांची प्रतिष्ठा मिळवू शकते – एक भारत कॉल-अप,” रेड्डी यांनी परत सांगितले होते.
तो काळ होता जेव्हा तो वर्षाला फक्त एक बॅट घेऊ शकत होता (त्यावेळी एका चांगल्या अनुभवी इंग्लिश विलोची किंमत सुमारे 15,000 होती. आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंसाठी ती आता 50k च्या जवळपास आहे).
“मी किती आनंदी आहे हे मी सांगू शकत नाही,” मुत्याला म्हणाला, आपल्या मुलाच्या सुटकेच्या कृत्यानंतर एमसीजीच्या बाहेर उभे राहून आपल्या भावना व्यक्त करण्यासाठी संघर्ष करत आहे.
“विराट सरांनी त्याला कठोर परिश्रम करण्यास सांगितले आहे,” तो म्हणाला.
काही वर्षांपूर्वी, रेड्डी यांना बीसीसीआयने सर्वोत्कृष्ट अंडर-16 क्रिकेटपटू म्हणून गौरवले होते आणि ते बंगळुरू येथील वार्षिक पुरस्कार सोहळ्यात सहभागी झाले होते.
संपूर्ण भारतीय संघ उपस्थित होता आणि हॉटेलच्या लिफ्टजवळ थांबलेल्या कोहली आणि त्याची पत्नी अनुष्का यांच्यासोबत सेल्फीसाठी 14 वर्षांचा मुलगा हताश होता.
कोहली खूप घाईत होता पण तो बांधील होता आणि तरुण रेड्डीसाठी तो एक संस्मरणीय क्षण ठरला. आता त्यांच्या मूर्तीद्वारे त्यांच्या प्रयत्नांना दाद मिळणे ही त्यांच्यासाठी अविस्मरणीय आठवण आहे.
रेड्डी यांचे कुटुंब आंध्र क्रिकेट असोसिएशनचे माजी प्रमुख एमएसके प्रसाद यांचे विशाखापट्टणम येथील अत्याधुनिक अकादमीमध्ये नोंदणी केल्याबद्दल त्यांचे आभार मानू शकत नाही.
“सुरुवातीला, त्याला त्याच्या गावापासून दूर असलेल्या आमच्या U-14 अकादमीमध्ये ठेवण्यात आले होते. तथापि, त्याच्या पालकांनी त्याला त्याच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले आणि त्याने आमच्या अकादमींमधून सातत्याने प्रगती केली. नितीशने अखेरीस भारताच्या U-19 संघात स्थान मिळवले, त्याचे कौशल्य आणि दृढनिश्चय दाखवून,” प्रसाद यांनी अलीकडेच पीटीआयला सांगितले.
2023 मध्ये, रेड्डी यांनी भारताच्या उदयोन्मुख आशिया चषक संघात स्थान मिळवले परंतु काही खेळ खेळल्यानंतर त्यांना वगळण्यात आले. संघात यश धुल, निशांत सिंधूसारखे खेळाडू होते, जे राष्ट्रीय गणनेपासून कोसो दूर आहेत.
अशा काही घटना आहेत ज्या एखाद्याच्या कारकिर्दीचा मार्ग बदलतात आणि उदयोन्मुख आशिया चषकाने त्याला जाणीव करून दिली की आंतरराष्ट्रीय स्तरावर ठसा उमटवण्यासाठी त्याला बॉक्सच्या बाहेर विचार करणे आवश्यक आहे. “मी नेटवर जास्त वेळ घालवायला सुरुवात केली आणि विझागमध्ये उपलब्ध असलेल्या काही साइड आर्म स्पेशालिस्ट (थ्रोडाउन) देखील घेतले आणि एक महिना सराव केला.
“ते सर्व 145 क्लिकवर चेंडू फेकत होते आणि सुरुवातीला मला ते कठीण वाटले. आणि नंतर महिन्याच्या अखेरीस जुळवून घेतले. मी आयपीएलच्या या मोसमात खेळलो तेव्हा हा सराव खूप पुढे गेला जिथे मी षटकार मारू शकतो,” तो म्हणाला होता. .
त्याचा SRH कर्णधार पॅट कमिन्स शांतपणे हसत असेल आणि मोठ्याने विचार करत असेल की त्याने रेड्डीला का सांगितले की त्याच्यात भारतासाठी खेळण्याची आणि एक चांगला अष्टपैलू बनण्याची क्षमता आहे.
भारताचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर देखील बांगलादेश विरुद्धच्या T20 मालिकेतील त्याचे कारनामे पाहिल्यानंतर रेड्डी डाउन अंडरसाठी खाली ठेवल्याबद्दल श्रेयस पात्र आहेत.
ही विश्वासाची झेप होती आणि रेड्डी आता भारतासाठी ‘मालिकेचा शोध’ आहे.
ख्रिसमसच्या दिवशी, जेव्हा प्रत्येकजण भारताच्या संयोजनाबद्दल घाबरत होता, तेव्हा संजय मांजरेकर यांनी प्रश्न केला होता, “रेड्डीला बाहेर सोडल्याने भारताचा समतोल चांगला होईल का?” शनिवारी, रेड्डीजच्या प्रायोजकांपैकी एक, लोकप्रिय क्रीडा उपकरणे आणि पोशाख ब्रँड कोटने मांजरेकर यांना क्रिकेटरच्या छायाचित्रासह ट्विट केले आणि क्रिकेट पंडितांना शांत राहण्याचे आवाहन केले.
(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
