ऑस्ट्रेलियाचे माजी क्रिकेटपटू ग्रेग चॅपल, ज्यांचा भारतीय क्रिकेट संघाचा प्रशिक्षक म्हणून कार्यकाळ वादग्रस्त होता, असे मानतात की विराट कोहली, स्टीव्ह स्मिथ आणि जो रूट सारख्या क्रिकेटच्या आधुनिक महान खेळाडूंचा अंत होईल, परंतु इतरांनी त्यांना सांगितल्यावर नाही, परंतु जेव्हा ते म्हणतात. माहित आहे चॅपलने उच्चभ्रू फलंदाजांच्या अपरिहार्य पतनावर आणि कोहली, स्मिथ आणि रूट सारख्या आधुनिक महान खेळाडूंच्या कारकिर्दीत ते कसे प्रकट होते यावर देखील प्रतिबिंबित केले. चॅपेल यांनी “एलिट परफॉर्मन्स डिक्लाईन सिंड्रोम” (EPDS) नावाच्या घटनेचे परीक्षण केले, जे क्रिकेटपटूंना त्यांच्या कारकिर्दीच्या संधिप्रकाशात तोंड द्यावे लागलेल्या मानसिक आणि शारीरिक लढायांची एक दुर्मिळ झलक देते.
चॅपलने सुरुवात केली की हळूहळू घट कशी होते, हे निःसंदिग्ध आहे. अगदी सर्वोत्तम खेळाडू-ज्यांनी एकेकाळी स्वभाव आणि निश्चिततेने वर्चस्व गाजवले होते, तेही संकोचाची चिन्हे दाखवू लागतात. “कोहली, स्मिथ आणि रूट सारख्या खेळाडूंसाठी ही घसरण नाट्यमय नाही,” असे चॅपल यांनी सिडनी मॉर्निंग हेराल्डसाठी एका मतात लिहिले. “हे सूक्ष्म आहे – दृष्टीकोनातील बदल, एक सावधगिरी जी त्यांच्या प्राइमच्या सहज वर्चस्वाची जागा घेते.”
“कोहली, स्मिथ आणि रूटचा शेवट होईल – इतरांनी सांगितल्यावर नाही, पण जेव्हा त्यांना कळेल,” चॅपल लिहितात. “वेळेविरुद्धची लढाई जिंकण्याबद्दल नाही; ती सन्मानाने, त्यांच्या स्वतःच्या अटींवर पूर्ण करण्याबद्दल आहे.”
एकेकाळी आपल्या कमांडिंगच्या सुरुवातीपासून गोलंदाजांना घाबरवणाऱ्या कोहलीने आता सावधगिरी बाळगण्यास सुरुवात केली आहे. “तो आता आपला डाव वेगळ्या पद्धतीने बनवतो, अनेकदा नैसर्गिकरित्या आलेला प्रवाह परत मिळवण्यासाठी त्याला २० किंवा ३० धावांची आवश्यकता असते,” चॅपेल नमूद करतात.
हा संकोच, चॅपेल यांनी युक्तिवाद केला, EPDS चे प्रतीक आहे. अपेक्षांच्या वजनामुळे आणि अपयशाच्या भीतीमुळे कोहलीच्या सहज आक्रमकतेमुळे तो अधिक जोखीम-विरोध करणारा बनला आहे. चॅपेल लिहितात, “एलिट ॲथलीटसाठी आत्मविश्वास हे सर्व काही असते. “जेव्हा शंका मनात डोकावते, तेव्हा ते वर्चस्व गाजवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या स्पष्टतेमध्ये व्यत्यय आणते. कोहलीची अंतर्गत लढाई स्पष्ट आहे-आक्रमण करण्याची त्याची इच्छा विरुद्ध जगण्याचा सावध दृष्टिकोन.”
स्टीव्ह स्मिथ, त्याच्या अपारंपरिक तेज आणि धावा काढण्याच्या विलक्षण क्षमतेसाठी ओळखला जातो, तो EPDS च्या वेगळ्या पैलूंशी झुंज देत आहे. “स्मिथची घसरण शारीरिक पेक्षा मानसिक अधिक आहे,” चॅपेल सुचवतात.
स्मिथच्या फलंदाजीची व्याख्या करणारी प्रखर फोकस आणि बारकाईने तयारी जसजशी वेळ जातो तसतसे टिकवणे कठीण होते. “थकवा – मानसिक आणि शारीरिक दोन्ही – एक मूक शत्रू आहे,” चॅपेल लिहितात. “स्मिथसाठी, दीर्घ खेळींवर तीक्ष्ण लक्ष केंद्रित करणे अधिकाधिक आव्हानात्मक बनले आहे. चाहत्यांच्या आणि सहकाऱ्यांच्या अपेक्षांचे वजन केवळ भावनिक टोल वाढवते.”
जो रूटसाठी, लढाई जितकी मानसिकतेची आहे तितकीच ती फॉर्मची आहे. रूटचा आकर्षक स्ट्रोक खेळणे आणि कोणत्याही परिस्थितीशी जुळवून घेण्याची क्षमता हे त्याच्या खेळाचे वैशिष्ट्य राहिले आहे. तथापि, चॅपेलने त्याच्या हेतूमध्ये एक सूक्ष्म बदल नोंदवला आहे. “स्पिनर्स आणि वेगवान गोलंदाजांवर वर्चस्व गाजवण्याची रूटची क्षमता अजूनही आहे, परंतु जोखीम घेण्याची त्याची तयारी कमी झाली आहे,” चॅपेल निरीक्षण करतात.
फलंदाजीचा आनंद पुन्हा जागृत करणे हे रूटचे आव्हान आहे, जे अनेकदा जबाबदारीच्या भाराखाली क्षीण होते. “सर्वात कठीण गोष्ट म्हणजे दुसऱ्या टोकाला गोलंदाज नाही,” चॅपेल लिहितात. “तुम्ही एके काळी असलेला खेळाडू नाही हे तुम्हाला कळल्यावर तुमच्या डोक्यात शांतता असते.”
चॅपलने EPDS च्या वैज्ञानिक आधारांचा अभ्यास केला, वृद्धत्वाचा मन आणि शरीरावर कसा परिणाम होतो हे स्पष्ट केले. “हे बदल अपरिहार्य आहेत,” चॅपेल लिहितात. “कोहली, स्मिथ आणि रूट सारखे खेळाडू त्यांच्याशी कसे जुळवून घेतात हे आव्हान आहे.”
भारत, ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांसारख्या क्रिकेट-वेड्या राष्ट्रांमधील खेळाडूंसाठी, सार्वजनिक छाननीद्वारे घसरणीचा दबाव वाढविला जातो. चॅपलने ठळकपणे सांगितले की फॉर्ममधील प्रत्येक घसरणीचे चाहते आणि पंडित कसे विच्छेदन करतात आणि मानसिक ओझे वाढवतात.
चॅपेल लिहितात, “हे खेळाडू फक्त त्यांच्याच लढाया लढत नाहीत. “ते पूर्णत्वाची मागणी करणाऱ्या लाखो चाहत्यांचे वजन उचलत आहेत.” तो सुनील गावसकर यांचे शब्द आठवतो: “फलंदाजीचा सर्वात कठीण भाग म्हणजे तुम्ही जसे आहात तसे नाही.”
आव्हाने असूनही, चॅपेलचा असा विश्वास होता की महान खेळाडू परिस्थितीशी जुळवून घेण्याचे मार्ग शोधतात. तो कोहलीच्या अलीकडील कामगिरीकडे लक्ष वेधतो, जिथे सावध सुरुवात केल्यानंतर त्याने आपली लय पुन्हा शोधून काढली आणि सामना जिंकणारा डाव दिला. त्याचप्रमाणे, कठीण परिस्थितीतून पीसण्याची स्मिथची क्षमता आणि रूटची वेगवेगळ्या फॉरमॅटशी जुळवून घेण्याची क्षमता हे त्यांच्या लवचिकतेचे दाखले आहेत.
चॅपेल लिहितात, “20 किंवा 30 धावांपर्यंत पोहोचणे हे मानसिक वळणाचे काम करते.” “हा एक क्षण आहे जिथे त्यांच्या तरुणांची लय पुनरुत्थित होते, त्यांना आठवण करून देते – आणि आम्हाला – ते सर्व काळातील महान का आहेत.”
चॅपलने स्वतःची कारकीर्द आणि सोडून देण्याच्या भावनिक संघर्षावर चिंतन करून समारोप केला. SCG मधील त्याच्या शेवटच्या कसोटीत, त्याने शतक झळकावण्यासाठी त्याच्या लहान वयाच्या मानसिक फोकसला बोलावले, त्याच्या प्रवासाचा एक योग्य शेवट.
चॅपेलने चाहत्यांना या खेळाडूंना केवळ त्यांच्या उत्कृष्ट कामगिरीसाठी नव्हे तर त्यांच्या घसरणीच्या वेळी त्यांच्या लवचिकतेसाठी साजरे करण्याचे आवाहन केले.
“महानता केवळ त्यांच्या प्राइममध्ये जे काही साध्य होते ते नाही. ते कसे जुळवून घेतात, सहन करतात आणि पूर्ण करतात याबद्दल आहे. कोहली, स्मिथ आणि रूट त्यांच्या कथांचे शेवटचे प्रकरण लिहित आहेत आणि आम्ही त्यांच्या धैर्याचा सन्मान केला पाहिजे.
(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
