न्यूझीलंड विरुद्ध भारतीय संघाच्या एकंदरीत खालच्या स्तरावरील प्रदर्शनात, यष्टीरक्षक फलंदाज ऋषभ पंतने त्याच्या निर्भय प्रदर्शनासाठी काही कौतुक केले. वानखेडे स्टेडियमवरील तिसऱ्या आणि अंतिम कसोटीतही, जिथे बहुतेक भारतीय फलंदाज फिरकीच्या दडपणात चिरडले होते, पंतच्या एकल प्रभारीने भारताला दिलासा देणारा विजय मिळवून दिला. तथापि, वादग्रस्त बाद झाल्यामुळे पंत आणि भारताच्या विजयाचा भार केवळ 25 धावांनी संपला. त्याच्या या धाडसी प्रयत्नासाठी, युवा यष्टिरक्षक फलंदाजाला केवळ भारतीय क्रिकेट स्पेक्ट्रमकडूनच नव्हे तर प्रतिस्पर्ध्यांकडूनही योग्य प्रशंसा मिळाली.
एनडीटीव्हीशी एका खास चॅटमध्ये, न्यूझीलंडचा फिरकी गोलंदाज एजाज पटेलने कबूल केले की पंत मध्यभागी फलंदाजी करत होता तोपर्यंत पर्यटकांच्या मनात भीती होती.
वानखेडेवरील तिसऱ्या कसोटीत ऋषभ पंतने अर्धशतक झळकावल्यानंतर न्यूझीलंड संघ घाबरला होता का, असे विचारले असता, फिरकीपटू एजाज पटेलने भारतीय यष्टीरक्षक फलंदाजाला जोरदार शाबासकी दिली. पटेलने एनडीटीव्हीला दिलेल्या एका खास मुलाखतीत सांगितले की, “जेव्हा ऋषभ पंत क्रीजमध्ये असतो तेव्हा सगळे घाबरतात.
किवींनी या मालिकेत काही भारतीय फलंदाजांना लक्ष्य करण्याची योजना आखली आहे का, असा प्रश्नही पटेल यांना विचारण्यात आला. त्याच्या यादीत सर्वात वरचे नाव होते ऋषभ पंत.
“आम्ही या मालिकेत ऋषभ पंतला सर्वाधिक लक्ष्य केले. मध्यभागी असताना तो घाबरत नाही. तो काहीही असो, तो आपला खेळ करतो. तुम्ही क्रीजवर असाल तोपर्यंत त्याचे तत्त्वज्ञान आहे, तुम्हाला जे करायचे आहे ते करा, जर तुम्ही बाहेर पडा, काही हरकत नाही,” असे पटेल म्हणाले, ज्याने मालिकेत 15 बळी घेतले.
मुंबईत जन्मलेल्या किवी फिरकीपटूला भारताच्या आगामी ऑस्ट्रेलिया दौऱ्याबद्दलही विचारण्यात आले जेथे दोन्ही संघ 5 सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत आमनेसामने येतील. पटेल म्हणाले की, भारताकडे जगातील सर्वोत्तम खेळाडू आहेत, त्यांना डाउन अंडरमध्ये यशस्वी होण्यासाठी फक्त स्वतःवर विश्वास ठेवण्याची गरज आहे.
“ऑस्ट्रेलियातील परिस्थिती वेगळी असेल. जर तुम्ही ही मालिका ऑस्ट्रेलियात घेतली तर काही फायदा होणार नाही. तुम्हाला नवीन मानसिकतेने सुरुवात करण्याची गरज आहे. तुमच्याकडे काही सर्वोत्तम खेळाडू आहेत, त्यापैकी काही ऑस्ट्रेलियात खेळले आहेत. दबाव असेल पण विजय आणि पराभव हा खेळाचा भाग आहे.
“महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे विश्वास आणि विश्वास जिवंत ठेवणे. तुम्हाला पुढे काय आहे यावर लक्ष केंद्रित करणे आणि जे घडले त्यावरून पुढे जाणे शिकणे आवश्यक आहे,” त्याने ठामपणे सांगितले.
या लेखात नमूद केलेले विषय
