भोपाळ गॅस दुर्घटनेला 40 वर्षे झाली

भोपाळ:

काळी रात्र म्हणजे काय? भोपाळच्या लोकांसाठी तो एक क्षण होता जेव्हा आयुष्यच एक दुःस्वप्न बनले होते. 2-3 डिसेंबर 1984 च्या रात्री, किंकाळ्या, वेदना आणि दु:खाची अंतहीन छाया मागे ठेवून मृत्यू एका निःशब्द वादळाप्रमाणे शहरात पसरला. हे केवळ जीवन गमावले नव्हते – ते आशा, प्रेम आणि माणुसकी होते.

या आपत्तीच्या अडीच वर्षांपूर्वी एनडीटीव्हीचे माजी पत्रकार राजकुमार केशवानी यांनी इशारा दिला होता, “बचाये हुजूर है सेहेर को बचाएं.”

त्यांचे चित्तथरारक लेख – “भोपाळ ज्वालामुखीच्या तोंडावर बसले आहे” – सरकार, प्रशासन आणि युनियन कार्बाइडने दुर्लक्ष केले. धोक्याची सूचना होती, पण कोणी ऐकले नाही.

मृत्यू उतरतो

त्या दुःखद रात्रीच्या पहाटे, युनियन कार्बाइडच्या कारखान्यातून मिथाइल आयसोसायनेट वायूचा प्राणघातक ढग बाहेर पडला आणि भोपाळला गॅस चेंबर बनवले. अनागोंदीत कुटुंबे तुटली; मातांनी त्यांच्या हताशपणात मुलांना सोडून दिले, तर मुलांनी त्यांच्या पालकांना व्यर्थ शोधले.

“मी फक्त 12 वर्षांचा होतो. आम्ही पळत असताना माझे डोळे फुगले. माझ्या कुटुंबातील चार जण मरण पावले, पण आम्हाला नुकसानभरपाईचे 1 रुपयेही मिळाले नाहीत,” बिजली म्हणाली.

आणखी एक वाचलेले मोहम्मद रिझवान म्हणाले, “सिंधी कॉलनी क्रॉसिंगवर मृतदेहांचा ढीग सतत दिसत होता. काहींना थेट स्मशानभूमीत नेण्यात आले.”

निष्काळजीपणा आणि फसवणूक

भोपाळ दु:खी असताना, सत्तेत असलेल्यांनी दुसरीकडे पाहिले. मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह अलाहाबादमध्ये ‘प्रार्थनेसाठी’ रवाना झाले. त्याच्या आत्मचरित्रात नंतर दावा केला गेला की तो त्याच संध्याकाळी परतला. तरीही युनियन कार्बाइडचे तत्कालीन चेअरमन वॉरन अँडरसन, प्राथमिक आरोपीला पळून जाण्यात मदत करण्याच्या त्याच्या भूमिकेबद्दल प्रश्न कायम आहेत.

अँडरसनच्या भारतातून निघून जाण्यामागील गूढ पुस्तक आणि संस्मरणांमध्ये तपशीलवार वर्णन केले आहे, जे बंद दाराच्या मागे घेतलेल्या निर्णयांवर प्रकाश टाकते.

त्यांच्या आत्मचरित्रात, अ ग्रेन ऑफ सँड इन द हॉरग्लास ऑफ टाइम, मध्य प्रदेशचे तत्कालीन मुख्यमंत्री अर्जुन सिंग यांनी अँडरसनच्या अटकेबद्दल आणि त्यानंतरच्या सुटकेबद्दल त्यांचा दृष्टीकोन मांडला. सिंग यांच्या म्हणण्यानुसार, 4 डिसेंबर 1984 रोजी अँडरसन भोपाळमध्ये आल्याची माहिती त्यांना मिळाली आणि त्यांना अटक करण्याचे आदेश दिले.

सिंह यांनी तत्कालीन जिल्हाधिकारी मोती सिंग आणि पोलिस अधीक्षक स्वराज पुरी यांना लेखी सूचना दिल्याचे आठवते, अपेक्षित दबाव असूनही ठामपणे काम करण्याची गरज आहे.

सिंह यांनी नमूद केले की, हा निर्णय असाधारण होता: “सर्वसाधारणपणे, मुख्यमंत्री लेखी सूचना देत नाहीत, परंतु प्रकरणाचे गांभीर्य लक्षात घेऊन मला तसे करणे योग्य वाटले.”

तथापि, अँडरसनची सुटका करून त्याला राज्याच्या विमानाने दिल्लीला पाठवण्याचे निर्देश केंद्रीय गृहमंत्रालयाकडून आल्याचा दावा सिंग यांनी केल्याने हा वाद आणखी वाढला. त्यांनी खुलासा केला की केंद्रीय गृहमंत्री पीव्ही नरसिंह राव यांच्या सूचनेनुसार काम करत असलेल्या आरडी प्रधान या वरिष्ठ अधिकाऱ्याने अँडरसनच्या जाण्याची सोय करण्यासाठी मध्य प्रदेश प्रशासनाला वारंवार फोन केला.

कलेक्टर मोती सिंगचे खुलासे: एक क्लोक-अँड-डागर ऑपरेशन

2008 मध्ये, भोपाळचे तत्कालीन जिल्हाधिकारी मोती सिंग यांनी त्यांच्या अनफोल्डिंग द बेट्रेयल ऑफ भोपाळ गॅस ट्रॅजेडी या पुस्तकात त्यांचा लेखाजोखा मांडला होता. मोती सिंग यांनी अँडरसनला भोपाळबाहेर नेण्यासाठी केलेल्या गुप्त ऑपरेशनचे वर्णन केले.

त्यांच्या म्हणण्यानुसार, गुप्तता राखण्यासाठी अँडरसनला नेहमीच्या सुरक्षा उपायांशिवाय विमानतळावर नेण्यात आले. त्यांना मोती सिंग यांच्या वाहनात घेऊन गेले, एसपी स्वराज पुरी समोरच्या सीटवर बसले होते, तर अँडरसन मोती सिंग यांच्यासोबत मागे बसले होते. तेथून अँडरसन एका सरकारी विमानात बसून दिल्लीला गेला आणि त्याच रात्री नंतर अमेरिकेला गेला.

मोती सिंग यांनी अँडरसनच्या तात्पुरत्या होल्डिंग रूममधील टेलिफोन डिस्कनेक्ट करण्यात अयशस्वी होण्यासारख्या ऑपरेशनल त्रुटी देखील मान्य केल्या. अँडरसनने परिस्थितीला त्याच्या बाजूने प्रभाव पाडण्यासाठी या उपेक्षाचा वापर केल्याचा आरोप आहे.

वेदनांचा वारसा

40 वर्षांनंतरही, खरा मृतांचा आकडा कायम आहे – केंद्र सरकारच्या मते 5,295, मध्य प्रदेशानुसार 15,000 पेक्षा जास्त आणि इंडियन कौन्सिल फॉर मेडिकल रिसर्च (ICMR) द्वारे 25,000.

हजारो लोकांना गॅसच्या दीर्घकालीन परिणामांचा त्रास होत आहे. नुकसानभरपाई ही एक क्रूर चेष्टा होती – 25,000 रुपये आयुष्य कायमचे उद्ध्वस्त झाले.

“युनियन कार्बाइड शोषून घेणाऱ्या डाऊ केमिकलने भारतात आपला व्यवसाय दहापट वाढवला आहे. दरम्यान, भोपाळचे भूजल दूषित राहिले आहे आणि ते शहरात पसरत आहे,” रचना धिंग्रा म्हणाल्या, गॅस पीडितांच्या हक्कांसाठी लढणाऱ्या कार्यकर्त्या.

भोपाळची कहाणी केवळ आपत्तीची नाही – ती विश्वासघाताची आहे. गुन्हेगार पळून गेले, तर पीडित त्यांच्या दु:खात अडकून राहिले, त्यांचे आक्रोश राजकीय नादात हरवले. भोपाळ वायू दुर्घटनेने मानवी जीवन नफ्यावर तोलले जाते तेव्हा काय होते याची आठवण करून देणारी आहे.