ब्रिटीश कोलंबिया विद्यापीठातील संशोधकांनी केलेल्या प्रयोगात प्लॅस्टिक प्रदूषणाचा सामना करण्यासाठी जेवणातील किड्यांची मर्यादित क्षमता उघड झाली आहे. 4 डिसेंबर रोजी बायोलॉजी लेटर्समध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासात असा अंदाज आहे की पॉलीप्रॉपिलीनपासून बनवलेला एकच डिस्पोजेबल फेस मास्क वापरण्यासाठी 100 जंतांना अंदाजे 138 दिवस किंवा 4.5 महिने लागतील. विविध अहवालांनुसार मोठ्या प्रमाणात प्लास्टिकच्या ऱ्हासासाठी कीटकांच्या अळ्यांवर अवलंबून राहण्याची आव्हाने या निष्कर्षांवर अधोरेखित करण्यात आली आहेत.
प्लास्टिक प्रदूषण आणि मायक्रोप्लास्टिक्स: वाढती चिंता
संशोधनात मायक्रोप्लास्टिक्सवर लक्ष केंद्रित केले गेले आहे, जे 5 मिलिमीटरपेक्षा लहान प्लास्टिकचे तुकडे आहेत आणि हृदयविकाराचा झटका आणि स्ट्रोकच्या वाढत्या जोखमींसारख्या गंभीर आरोग्य समस्यांशी जोडलेले आहेत, पूर्वीच्या अभ्यासानुसार सुचवले आहे. याआधीच्या प्रयोगांनी अनेक कीटकांच्या प्रजातींची क्षमता दाखवून दिली होती, ज्यात पिवळे मीलवॉर्म्स (टेनेब्रिओ मोलिटर) आणि सुपरवर्म्स (झोफोबास ॲट्रेटस) यांचा समावेश होता, विविध प्रकारचे प्लास्टिक नष्ट करण्याची क्षमता. तथापि, संशोधकांनी नोंदवल्याप्रमाणे, यापैकी बहुतेक अभ्यासांमध्ये लोक उत्पादित वस्तूंऐवजी पावडर किंवा शुद्ध प्लॅस्टिकचा वापर करतात.
वास्तविक-जागतिक चाचणी आणि निरीक्षणे
इकोलॉजिस्ट डॉ मिशेल त्सेंग यांच्या नेतृत्वाखाली, टीमने उत्पादन प्रक्रियेतील अतिरिक्त सामग्री असलेले डिस्पोजेबल फेस मास्क वापरून अधिक वास्तववादी दृष्टिकोन निवडला. वापरास प्रोत्साहन देण्यासाठी, प्लॅस्टिकवर सूक्ष्मजीवांमध्ये प्रक्रिया केली गेली आणि गव्हाच्या कोंडामध्ये मिसळले गेले. डॉक्टर त्सेंग यांनी एका निवेदनात दिलेल्या माहितीनुसार, कीटकांनी “फेस-मास्क ग्रॅनोला” असे संबोधले जाणारे हे मिश्रण सहजपणे सेवन केले.
कीटकांच्या आयुर्मानात कोणतीही लक्षणीय घट दिसून आली नाही. तथापि, या अळ्यांचा वापर शेतीत, विशेषतः पोल्ट्रीसाठी फीडस्टॉक म्हणून करण्याच्या सुरक्षिततेबाबत प्रश्न उपस्थित केले गेले. डॉ त्सेंग यांनी नोंदवले की, मोठ्या प्रमाणात मायक्रोप्लास्टिक्स वापरणारे जेवणातील किडे अन्नसाखळीमध्ये पुढील वापरासाठी सुरक्षित राहू शकत नाहीत.
आव्हाने आणि भविष्यातील दिशा
मंद वापराच्या दरामुळे मोठ्या प्रमाणात प्लास्टिकच्या विघटनासाठी जेवणातील अळी वापरण्याची व्यवहार्यता संशयास्पद आहे. COVID-19 साथीच्या रोगाच्या शिखरावर असताना, एकट्या आशियाने दररोज 2 अब्ज फेस मास्कचा वापर केला, ज्यामुळे अशा उपायाची अव्यवहार्यता अधोरेखित झाली. संशोधकांनी असे सुचवले आहे की या कीटकांच्या सूक्ष्मजीव रचनांचा शोध घेतल्यास कचरा विघटन तंत्रज्ञानामध्ये प्रगती होऊ शकते. तरीही, या पर्यावरणीय संकटाचे व्यवस्थापन करण्यासाठी सर्वात प्रभावी दृष्टीकोन म्हणून प्लास्टिकचा वापर कमी करण्यावर भर दिला जातो.
