माजी ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटपटू सायमन कॅटिच अनुभवी फलंदाज उस्मान ख्वाजा आणि स्टीव्ह स्मिथ यांच्या दमदार कामगिरीनंतरही आशावादी आहे आणि ब्रिस्बेनमध्ये शनिवारपासून सुरू होणारी गाबा कसोटी या जोडीला मोठी धावसंख्या उभारण्याची संधी देऊ शकेल असा विश्वास व्यक्त केला. ख्वाजाने चार डावांत नाबाद ८, ४, १३ आणि ९ धावा केल्या आणि स्मिथने केवळ ०, १७ आणि २ धावा केल्या. पण, कॅटिचने पर्थमधील दुसऱ्या सामन्यात स्मिथचे संकेत लक्षात घेतले. ॲडलेडमधील पहिल्या डावात ख्वाजाने महत्त्वपूर्ण धावांमध्ये रुपांतरित न करता दोघांमध्ये थोडासा स्पर्श झाला.
“मला वाटले की ॲडलेडमधील पहिल्या डावात उझीने चांगली कामगिरी केली. त्या रात्रीची परिस्थिती कठीण होती आणि मला वाटले की त्याने आणि तरुण मॅकस्वीनीने ऑस्ट्रेलियाला स्टंप वन डाउनमध्ये मिळावे यासाठी चांगली कामगिरी केली. त्याला फक्त १३ धावा मिळाल्या. त्याने किती चेंडू लवकर भिजवले होते… नंतर दुसऱ्या डावात थोडे पाठलाग करून त्याने हे काम पूर्ण केले,” असे कॅटिचने सेन मॉर्निंग्सवर सांगितले.
“पर्थमध्ये स्मिथसोबत, तो दुसऱ्या डावात चांगला दिसत होता, 17 धावांवर बाद झाला होता आणि एक चांगला चेंडू मिळाला होता, परंतु तो खूप चांगला फिरत होता आणि प्रयत्न करण्याचा आणि धावा करण्याचा त्याचा चांगला हेतू होता. हे कठीण होते. या टप्प्यावर वाचायला मिळावे कारण नवीन चेंडूवर दोन्ही विकेट मिळवणे हे आघाडीच्या फळीतील फलंदाजासाठी कठीण काम होते.
“आशा आहे की गब्बा येथे, जर आम्हाला भूतकाळातील परिस्थितीसारखी चांगली परिस्थिती दिसली, तर खेळाडूंना पुढे जाण्यासाठी आणि मोठी धावसंख्या मिळविण्यासाठी फलंदाजी खूप चांगली असावी. कदाचित हीच कसोटी आहे जिथे यापैकी काही जणांना हवे असेल. खरोखर कॅश इन करा आणि मोठे शतक मिळवा,” तो पुढे म्हणाला.
त्यांच्या क्षमतेवर विश्वास असूनही, कॅटिचने या दोघांच्या वाढत्या वयामुळे कसोटी क्रिकेटमधील दीर्घायुष्याबद्दल चिंता मान्य केली. 37 व्या वर्षी, ख्वाजासमोर क्रमवारीत आपला फॉर्म कायम राखण्याचे अतिरिक्त आव्हान आहे, तर स्मिथ, 35, वयाच्या जवळ येत आहे जेथे अनेक फलंदाज कमी होऊ लागतात.
“मी त्यांना अजून लिहून काढत नाही, ते दोघेही नक्कीच खूप चांगले खेळाडू आहेत, पण चिंतेची बाब म्हणजे त्यांचे वय. जेव्हा तुम्ही ३५-प्लसवर पोहोचता तेव्हा कसोटी क्रिकेट सोपे नसते आणि नंतर इतिहास असे सुचवतो की ३५-वर्षे जास्त नाहीत. म्हातारे त्या वयात त्यांचे सर्वोत्तम क्रिकेट खेळतात, ख्वाजा कदाचित आउटलायर आहे कारण तो 38 वर्षांचा होईल शीर्ष ऑर्डरचे,” कॅटिच म्हणाले.
(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
